Orangée des steppes

L'orangée des steppes est une plante peu commune que l'on retrouve, comme son nom l'indique, dans les steppes du sud de l'Empire de l'éternelle lumière.

Ses feuilles sont assez larges, en forme de haricot, et souvent orange pâle. Elle fleurit jusqu'à quatre fois par an durant trois semaines. Ses fleurs, assez petites, peuvent avoir des couleurs très différentes suivant le moment de l'année : brun fonçé, violet, rose pâle, et bleu ciel.

Ces plantes grandissent très vite et se reproduisent en quantité énorme, ce qui rend presque impossible de contrôler leur croissance. Leurs grandes feuilles recouvrent alors les autres plantes herbacées qu'elles privent de lumière et font rapidement dépérir. Elles ne sont pas pour autant invasives, car elles ne sont pas vivaces, et ne survivent pas au froid. Elles sont dés lors parfois utilisées pour "nettoyer" les sols des plantes indésirables, notamment pour l'agriculture. De plus, très efficaces pour fixer l'azote, elles enrichissent considérablement le sol une fois qu'elles dépérissent.

L'orangée dispose d'un mécanisme de défense mimétique : ses feuilles présentent la même couleur qu'une autre plante des steppes toxique, que les grands herbivores apprennent à éviter par association de couleur.

Sa reproduction se fait par dispersion anémochore (par le vent) de son pollen. Une fois fécondée, ses fleurs produisent de petits fruits délicieux et commestibles pour l'homme.